Saffres, le site école de Côte-d'Or et ses voies sur tuffeau

Saffres, le site qui forme la Bourgogne grimpeuse

J'ai découvert Saffres assez tard pour un grimpeur français, autour de mes vingt ans. Inscrit dans la lignée évoquée par les piliers du patrimoine grimpe national. Je venais d'enchaîner deux saisons à Bleau et dans les Calanques, et je m'étais convaincu que les sites de l'Est de la France ne valaient pas le voyage, ignorant alors le vivier des sites confidentiels français de la France ne valaient pas le voyage. Erreur. La première fois que j'ai garé la voiture sur le parking du Bel Air, j'ai compris pourquoi tous les grimpeurs dijonnais en parlaient avec affection. C'est un site humble, sans démesure, mais d'une qualité d'apprentissage rare.

La falaise s'étire sur environ un kilomètre, entre 250 et 350 mètres d'altitude, dans un paysage de bocage et de forêts qui ne ressemble pas à l'idée qu'on se fait d'un site d'escalade. Pas d'aiguilles spectaculaires, pas de gorges profondes, juste une barre rocheuse qui émerge des bois. Environ 200 voies équipées sur plusieurs secteurs : Bel Air, La Mémé, La Miraude, L'Aiguille. Du 4a au 8a, avec une concentration majeure dans le 5c-6c. Le terrain de formation parfait.

Le site a été équipé à partir du début des années 70 par les grimpeurs du Club Alpin Français de Dijon, dans une logique d'école de cordée. Les premières voies sont passées en libre dans des cotations modestes, l'équipement s'est densifié dans les années 80 avec l'arrivée du spit, puis a été repris dans les années 2000 par la FFME Côte-d'Or en convention avec les propriétaires forestiers et la commune. Aujourd'hui l'équipement est en broches inox sur la majorité des voies.

Un calcaire bourguignon à grain et à coulées

Le rocher de Saffres est un calcaire du Jurassique moyen, daté d'environ 165 millions d'années. C'est un calcaire à grain, qu'on appelle parfois tuffeau bourguignon dans le langage courant des grimpeurs locaux, même si le terme géologique exact se rapporte plutôt aux calcaires détritiques. La caractéristique principale, c'est l'adhérence remarquable du rocher. Tu poses le pied, ça tient. Les semelles accrochent sans effort. C'est l'inverse du calcaire poli de Buoux ou des Calanques.

La falaise propose des profils variés : dalles à coulées d'eau ondulées, murs verticaux avec petites réglettes, quelques dévers à grosses prises. Pas de gros toits, pas de cheminées, peu de fissures. La grimpe reste sportive et physique sans devenir trop technique. C'est un excellent terrain pour apprendre à enchaîner du 6 sportif avant de se confronter à des sites plus exigeants techniquement.

L'altitude modeste, autour de 300 mètres, et la situation géographique au nord-est de la France donnent au site un climat continental tempéré. Les conditions sont rarement parfaites, mais rarement catastrophiques non plus. L'humidité matinale peut rendre les premières voies glissantes, on attend que le rocher sèche, généralement avant 11 heures en plein été ou en début d'après-midi en mi-saison.

Le secteur de la Miraude, classique des Bourguignons

Le secteur de la Miraude est le plus connu et le plus fréquenté de Saffres. Une cinquantaine de voies du 5a au 7b, hauteur moyenne 20 mètres, exposition sud-ouest qui donne du soleil à partir du début d'après-midi. Le rocher y est particulièrement compact, les prises bien nettes, l'équipement récent. La voie phare, simplement nommée La Miraude et cotée 6c, attaque sur une dalle à coulées avant de basculer sur un mur vertical où il faut savoir doser ses appuis.

Pour qui débute en falaise, la Miraude offre une vingtaine de voies dans le 4c et le 5b, accessibles à un grimpeur sortant de la salle. Les longueurs sont courtes, l'équipement rapproché, les sorties faciles à atteindre en moulinette. C'est le secteur typique où les clubs de Dijon, Beaune et Chalon-sur-Saône organisent leurs sorties d'initiation depuis quarante ans. Le dimanche en mai, il y a parfois foule, mieux vaut prévoir un horaire matinal.

L'approche depuis le parking du Bel Air prend une dizaine de minutes par un sentier balisé qui descend dans la forêt. Le pied de voie est plat, confortable, on peut laisser les sacs sans risque. La sortie au sommet de la falaise, à préparer comme une première sortie rocher pour débutant de la falaise donne sur un plateau cultivé d'où on aperçoit la campagne bourguignonne et, par temps clair, le Morvan au loin. C'est un site où on prend le temps.

L'Aiguille et les voies plus engagées

Le secteur de l'Aiguille, à l'extrémité ouest de la falaise, offre un caractère plus alpin que le reste du site. La barre rocheuse forme ici une vraie pointe, environ 30 mètres de hauteur, qui domine la vallée. Les voies sont plus exigeantes, avec quelques passages en 6c et 7a tendus, et un caractère un peu plus engagé même si l'équipement reste sportif. C'est le secteur préféré des grimpeurs locaux qui cherchent un peu plus que de l'école.

Une dizaine de voies de niveau 7 et 8 ont été ouvertes ici dans les années 2000 et 2010 par les forts locaux, notamment dans le secteur du Pendule. La voie Pendule du Diable, cotée 8a, reste l'une des plus belles lignes du site, avec un passage en dévers court mais intense qui demande puissance et lecture. Le rocher y est plus marqué par les coulées, l'adhérence parfaite si le rocher est sec.

L'accès, le parking et les conventions de pratique

L'accès se fait depuis la D905 entre Dijon et Vitteaux. À la sortie du village de Saffres en direction de Pasques, un panneau indique le parking du Bel Air sur la droite. Le parking est gratuit, une vingtaine de places, en terre battue. Aux heures de pointe en mai et septembre, il peut être plein, mieux vaut prévoir une option de stationnement de secours dans le village. Pas de transports en commun, l'accès reste exclusivement en voiture.

Le site fait l'objet d'une convention FFME avec les propriétaires forestiers privés. Cette convention garantit l'accès libre à la grimpe en contrepartie d'un entretien régulier par les bénévoles fédéraux. Les règles sont simples : pas de chiens en pied de voie, pas de musique, ramasser ses déchets, respecter les fermetures temporaires en période de nidification. Le respect de ces règles conditionne le maintien du conventionnement.

Quelques voies ferment chaque printemps, généralement de mars à mai, pour cause de nidification du faucon pèlerin qui niche dans certaines anfractuosités. Les panneaux d'information à l'entrée des secteurs précisent les fermetures en cours. Cette cohabitation entre grimpeurs et faune sauvage fonctionne bien à Saffres depuis la signature de la convention en 2003.

Quand grimper à Saffres et pour quel niveau

La meilleure période s'étend d'avril à novembre. Le printemps offre les conditions les plus agréables, rocher sec, température 15 à 20 degrés, lumière douce sur la forêt. L'été reste grimpable même les jours chauds grâce à l'altitude modérée et aux secteurs partiellement ombragés. L'automne donne des conditions magnifiques avec les couleurs de la forêt bourguignonne. L'hiver reste possible les jours secs et lumineux, mais le rocher humide rend la pratique aléatoire.

Saffres est avant tout un site de niveau intermédiaire. Le débutant qui sort de salle y trouvera ses premiers 5a et 5b en falaise dans des conditions très favorables. Le grimpeur autonome cherchant à consolider son 6 y trouvera des dizaines de voies tendues mais accessibles. Le grimpeur fort y trouvera quelques 7 et 8 corrects mais ce n'est pas la destination pour ce profil. Compare avec le Saussois dans l'Yonne pour un autre site bourguignon plus orienté grimpeurs confirmés.

L'autre force de Saffres tient à sa communauté grimpeuse. Le club CAF de Dijon organise des sorties hebdomadaires d'avril à octobre, le club FFME de Beaune monte régulièrement, et plusieurs grimpeurs indépendants entretiennent les voies bénévolement. Cette densité humaine garantit la qualité de l'équipement et la transmission du savoir entre générations. Quand tu grimpes à Saffres un dimanche matin, tu croises souvent les mêmes têtes depuis vingt ans, ce qui donne une chaleur particulière au site.